在现代汉语词典中，振荡的含义有两种：一种是指振动；另一种是指电流的周期性变化。电流的周期性变化又可分为两种：一种是电流大小和方向都做周期性变化的叫双向脉冲；另一种是电流方向不变大小呈周期性变化的叫单向脉冲。只有单向脉冲电流能激发单链式电磁波。

单链式电磁波产生的位移电流是单向脉冲的，单向脉冲的位移电流产生的感应磁场也是单向脉冲的即磁场方向不变场强大小呈周期性变化的，且只能表现出单个磁极的力学效应。并非所有单向脉冲电流都能激发出单链式电磁波，列如交流与恒流混合形成的单向脉冲电流激发出的并不是单链式电磁波。

为了便于描述，我们可以把能够激发单链式电磁波的单向脉冲电流叫做单向振荡电流。我们不应拘泥于物理学传统，而否定一个全新的物理概念，只有接受并理解“单向振荡”这个概念，我们才能够真正地理解电磁波的本质。