并不是一个单一细菌的名称，凡是能够发酵糖类产乳酸的细菌都可以称为乳酸菌，因此是一个很大的家族，包括常见的球状的乳酸乳球菌、链球菌，杆状的乳酸杆菌、芽孢杆菌，分支状的双歧杆菌等大仓库集中聚集地多种，口腔微生物通过共生竞争拮抗等相互作用影响着口腔微生态的平衡，而口腔中乳酸菌主要有乳杆菌，链球菌等，口腔内乳酸菌主要是乳杆菌，包括副干酪乳杆菌，短乳杆菌，发酵乳杆菌等，还包括异形双歧杆菌、齿双歧杆菌和龋齿双歧杆菌等。

胃肠道：

胃肠道是人体内微生物集中聚集的地方，数量超过公斤，种类多达值迅速降低，抑制了病原菌和有害人体健康细菌的繁殖，从而起到预防感染、维持肠内菌群平衡的作用。同时乳酸菌与致病菌竞争消化道上皮的附着位点和营养物质，通过定植拮抗作用阻止对人体有害的菌入侵肠道，维持肠内菌群平衡。

乳酸菌减少时，肠道内的病原菌大量繁殖，引发感染症。

在女性生殖道，乳酸杆菌通过竞争结合位点，分泌表面活性剂降低白色念珠菌的粘附，其分泌的H2O2、乳酸和脂肪酸抑制白色念珠菌的增殖及扩张菌丝的形成，细菌素类似物可以抑制白色念珠菌的生长。

产细菌素等抑菌物质：

肠道内双歧杆菌、乳酸杆菌等有益菌具有多种生物拮抗功能，乳酸菌能分泌抑制病原菌的细菌素，保加利亚乳杆菌、嗜酸乳杆菌和乳酸乳杆菌所产生的过氧化氢和组织酸有明显的抑菌效果。还可刺激肠道细胞分泌干扰素，进一步杀伤有害菌。

提高免疫力：

乳酸菌可以活化吞噬细胞和自然杀伤细胞，还可以刺激免疫球蛋白的产生，诱导干扰素在巨嗜细胞中的表达，增强宿主的免疫力。有研究报道嗜酸乳杆菌和两歧双歧杆菌可刺激非特异性的免疫，尤其在新生儿和老人中发挥重要作用。

乳酸菌减少时，免疫能力下降，容易过敏、感冒等。

合成维生素：

乳酸菌有助于合成维生素合成减慢，导致代谢迟缓，还导致荷尔蒙分泌混乱。

调节血脂，预防直肠癌：

乳酸菌能在肠粘膜上粘附定植与乳酸菌对胆固醇的同化作用有关，同时乳酸菌可吸收胆固醇并将其转变为胆酸盐排出体外。

乳酸菌预防直肠癌有许多研究与报道，如乳杆菌的胞外多糖可以诱导癌细胞的凋亡，可以保护直肠细胞的致突变型，乳酸菌在对直肠癌细胞的抗增生、抗诱导、防扩散及治疗等方面有明显的作用。

帮助食物消化吸收：

乳酸菌不仅具有一般微生物所产生的有关酶系，而且还可以产生一些特殊的酶系，补充宿主在消化酶上的不足，帮助分解上消化道未被充分水解吸收的营养物质，有利于宿主进一步吸收利用，包括增加人体必需的维生素、氨基酸、微量元素、某些无机盐类（如钙、磷、铁、钴等）的吸收和利用。

乳酸菌减少时，会导致消化吸收功能的衰退，影响肠道寿命。

总之，乳酸菌对人体具有多方面的保健作用，如调节机体胃肠道正常菌群、保持体内微生态平衡、提高食物消化率和生物价、改善便秘、降低胆固醇水平、改善肝功能、缓解乳糖不耐症、控制内毒素、抑制肠道内腐败菌生长繁殖和腐败产物的产生、制造营养物质、刺激组织发育，从而对机体的营养状态、生理功能、细胞感染、药物效应、毒性反应、免疫反应、肿瘤发生、衰老过程和突然的应急反应等产生作用。由此可见，乳酸菌的生理功能与机体的生命活动息息相关，如果乳酸菌停止生长，人类就很难健康生存。

不同年龄阶段体内乳酸菌的变化对身体影响

新生儿肠道内最先定植的是双歧杆菌，哺乳期婴儿的肠道菌群主要是双歧杆菌，占总菌数的种，且对粘膜的吸附能力较低，导致老年人肠道中的双歧杆菌种群数量减少。且在患病的老年人体内双歧杆菌的数量也是明显减少。

如何更好地利用乳酸菌保护身体健康呢？

除了年龄因素，分娩方式、饮食、抗生素使用、运动状况和疾病等都会影响包括乳酸菌在内的肠道菌群组成，了解影响体内乳酸菌的因素，养成良好的生活方式，可以更好地保护身体健康。

对于剖宫产婴儿，其成年后的乳酸菌数量远低于自然分娩的孩子，剖腹产婴儿肠道内双歧杆菌类似细菌及乳杆菌类似细菌的比例在刚出生早期低于自然生产婴儿，因此自然生产更利于婴儿初期乳酸菌接种及繁殖。

母乳喂养的婴儿肠道内双歧杆菌占优势，而食用奶粉的婴儿肠道内有一个相对复杂的微生物系统，包括葡萄球菌、肠杆菌及梭菌。有研究显示饮用酸奶及其他乳酸菌发酵乳饮料可以增加肠道内益生菌，而一些产品上标注的、等也是通过促进肠道内双歧杆菌等益生菌的生长来发挥作用的。

人们服用抗生素治疗和预防疾病的时候，会扰乱肠道菌群的生态平衡，有研究表明在服用抗生素以后，肠道内的重要厌氧菌，如双歧杆菌、乳酸杆菌、拟杆菌都会大量减少而一些病原菌如肠球菌则呈现增加的趋势。

减少活动量会使食物通过结肠的时间变长，而运动可以加速肠道的蠕动，减少肠内容物通过肠道的时间，从而改变肠道细菌的生长环境。肠道内菌群失衡或病毒感染会导致肠道疾病，而这些疾病的表现之一就是双歧杆菌等益生菌的减少。

乳酸菌对人体的健康十分重要，多种因素会影响包括乳酸菌在内的体内菌群组成，健康的个体也必须是有益菌与有害菌相互的拮抗均衡，利用体内自身益生菌的作用抑制有害菌，维持体内菌群平衡，保持身体健康，预防或治疗某些疾病成为目前最为们所青睐的方式。